Decision no. 2010-6/7 QPC of 11 June 2010
On May 7th 2010 the Constitutional Council, in the conditions provided for by Article 61-1 of the Constitution, received an application for a priority preliminary ruling on the issue of constitutionality transmitted by the Cour de cassation (decisions n° 12006 and 12007 of May 7th 2010), application made respectively by Mr Stéphane A. and Marc PLANTEGENEST and Mr Francis H. pertaining to the conformity of Article L.7 of the Electoral Code with the rights and freedoms guaranteed by the Constitution.
THE CONSTITUTIONAL COUNCIL
Having regard to the Constitution;
Having regard to Ordinance n° 58-1067 of November 7th 1958 as amended (Institutional Act on the Constitutional Council);
Having regard to the Electoral Code and in particular Article 30 thereof;
Having regard to the Criminal Code;
Having regard to Act n° 95-65 of January 19th 1995 pertaining to the financing of political activities;
Having regard to the Regulation of February 4th 2010 as to the procedure applicable before the Constitutional Council with respect to applications for priority preliminary rulings on the issue of constitutionality;
Having regard to the observations on behalf of Mr H. made by the SCP Ortscheidt, Attorney at the Conseil d'Etat and the Cour de cassation, registered on May 14th 2010;
Having regard to the observations on behalf of Mr P. made by Me Patrick Tabet, Attorney at the Paris Bar and the Courts of Saint-Pierre-et-Miquelon, registered on May 19th 2010;
Having regard to the observations on behalf of Mr A. made by the SELARL Flécheux et Associés, Attorneys at the Paris Ba,r registered on May 20th 2010;
Having regard to the observations of the Prime Minister, registered on May 20th 2010;
Having regard to the further observations on behalf of Mr P. made by Me Patrick Tabet, registered on May 26th 2010
Having regard to the documents produced and appended to the case file;:
Attorneys Xavier Flécheux for Mr A., Virginie Colin for Mr P., Jérôme Ortscheidt for Mr H. and Mrs Sophie Rimeu, representing the Prime Minister, were heard by the Council in open court on June 2nd 2010
Having heard the Rapporteur;
ON THE FOLLOWING GROUNDS
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The two applications transmitted by the Cour de cassation both concern the same statutory provision and as such they will be joined together and will be the object of one single decision
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Article L.7 of the Electoral Code provides: "Persons convicted of the commission of one of the offences provided for by Articles 432-10 to 432-16, 433-1, 433-2, 433-3 and 433-4 of the Criminal Code or of the offence of receiving the proceeds of one of said offences as defined by Articles 321-1 and 321-2 of the Criminal Code shall not, for a period of five years from the date on which said conviction becomes final, be entered on the electoral roll".
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The parties lodging the application claim that these provisions infringe the principle of the necessity and tailoring of punishments guaranteed by Article 8 of the Declaration of the Rights of Man and the Citizen of 1789.
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Article 8 of the Declaration proclaims : "The Law shall provide for such punishments as are strictly and obviously necessary, and no one shall be punished otherwise than under a law passed and promulgated before the commission of the offence, and lawfully applied to the same". The principle of the tailoring of punishments which derives from this Article implies that the punishment involving the prohibition of the entering of the name of the offender on the electoral roll and the resulting incapacity for holding public elective office may only be applied if a judge has expressly imposed said punishment, taking into account the specific circumstances of the case in hand.
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The prohibition of entry of the name of the offender on the electoral roll laid down by Article L.7 of the Electoral Code is intended in particular to inflict a heavier punishment for certain acts when committed by persons vested with public authority, in charge of a public service mission or holders of elective public office. This punishment imposes an incapacity for holding elective public office for a period of five years. It is thus a measure which constitutes a punishment. This punishment which deprives the offender of the right to vote automatically accompanies various criminal convictions without the judge who decides on such measures having to expressly impose the same. He cannot vary the length of the period involved. Even if the offender may, in the conditions set out in paragraph 2 of Article 132-21 of the Criminal Code, see all or part of this prohibition immediately lifted, this possibility is not as such sufficient to ensure compliance with the requirements which derive from the principle of the tailoring of punishments. Article L.7 of the Electoral Code thus fails to comply with this principle as must he held to be unconstitutional.
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The repeal of Article L.7 of the Electoral Code will enable those involved to ask for their name to be entered on the electoral roll in the conditions provided by statute as from the date of the publication of this decision.
HELD
Article 1: Article L.7 of the Electoral Code is unconstitutional.
Article 2: This decision shall be published in the Journal officiel of the French Republic and notified in the conditions provided for in Section 23-11 of the Ordinance of November 7th 1958 referred to hereinabove.
Deliberated by the Constitutional Council sitting on June 10th 2010 and composed of Messrs Jean-Louis DEBRE, President, Messrs Jacques BARROT, Guy CANIVET, Michel CHARASSE, Jacques CHIRAC, Renaud DENOIX de SAINT MARC, Mrs Jacqueline de GUILLENCHMIDT, Messrs Hubert HAENEL and Mr Pierre STEINMETZ.
Announced on June 11th 2010.
Les abstracts
- 4. DROITS ET LIBERTÉS
- 4.1. NOTION DE " DROITS ET LIBERTÉS QUE LA CONSTITUTION GARANTIT " (art. 61-1)
- 4.1.1. Déclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789
4.1.1.6. Article 8
Le principe d'individualisation des peines qui découle de l'article 8 de la Déclaration de 1789 est au nombre des droits et libertés que la Constitution garantit. Implicitement, le principe de nécessité des peines, dont le principe d'individualisation est une manifestation, figure également au nombre des droits et libertés que la Constitution garantit.
- 4. DROITS ET LIBERTÉS
- 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
- 4.23.1. Champ d'application des principes de l'article 8 de la Déclaration de 1789
- 4.23.1.1. Sanction ayant le caractère d'une punition
4.23.1.1.3. Incapacités
L'interdiction d'inscription sur la liste électorale imposée par l'article L. 7 du code électoral vise notamment à réprimer plus sévèrement certains faits lorsqu'ils sont commis par des personnes dépositaires de l'autorité publique, chargées d'une mission de service public ou investies d'un mandat électif public. Elle emporte une incapacité d'exercer une fonction publique élective d'une durée égale à cinq ans. Elle constitue une sanction ayant le caractère d'une punition.
- 4. DROITS ET LIBERTÉS
- 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
- 4.23.3. Principes de nécessité et de proportionnalité
4.23.3.3. Méconnaissance des principes de nécessité et de proportionnalité des peines
L'interdiction d'inscription sur la liste électorale imposée par l'article L. 7 du code électoral est une peine attachée de plein droit à diverses condamnations pénales sans que le juge qui décide de ces mesures ait à la prononcer expressément. Ce dernier ne peut davantage en faire varier la durée. Même si l'intéressé peut être, en tout ou partie, y compris immédiatement, relevé de cette incapacité dans les conditions définies au second alinéa de l'article 132-21 du code pénal, cette possibilité ne saurait, à elle seule, assurer le respect des exigences qui découlent du principe d'individualisation des peines. Par suite, l'article L. 7 du code électoral méconnaît ce principe et doit être déclaré contraire à la Constitution.
- 4. DROITS ET LIBERTÉS
- 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
- 4.23.3. Principes de nécessité et de proportionnalité
4.23.3.6. Non-automaticité des peines
Rattachement du principe de non-automaticité à celui d'individualisation des peines, qui lui-même est une manifestation du principe de nécessité. L'interdiction d'inscription sur la liste électorale imposée par l'article L. 7 du code électoral est une peine attachée de plein droit à diverses condamnations pénales sans que le juge qui décide de ces mesures ait à la prononcer expressément. Ce dernier ne peut davantage en faire varier la durée. Même si l'intéressé peut être, en tout ou partie, y compris immédiatement, relevé de cette incapacité dans les conditions définies au second alinéa de l'article 132-21 du code pénal, cette possibilité ne saurait, à elle seule, assurer le respect des exigences qui découlent du principe d'individualisation des peines. Par suite, l'article L. 7 du code électoral méconnaît ce principe et doit être déclaré contraire à la Constitution.
- 4. DROITS ET LIBERTÉS
- 4.23. PRINCIPES DE DROIT PÉNAL ET DE PROCÉDURE PÉNALE
- 4.23.5. Principe d'individualisation des peines
- 4.23.5.1. Valeur constitutionnelle
4.23.5.1.2. Rattachement à l'article 8 de la Déclaration de 1789
L'interdiction d'inscription sur la liste électorale imposée par l'article L. 7 du code électoral est une peine attachée de plein droit à diverses condamnations pénales sans que le juge qui décide de ces mesures ait à la prononcer expressément. Ce dernier ne peut davantage en faire varier la durée. Même si l'intéressé peut être, en tout ou partie, y compris immédiatement, relevé de cette incapacité dans les conditions définies au second alinéa de l'article 132-21 du code pénal, cette possibilité ne saurait, à elle seule, assurer le respect des exigences qui découlent du principe d'individualisation des peines. Par suite, l'article L. 7 du code électoral méconnaît ce principe et doit être déclaré contraire à la Constitution.
- 8. ÉLECTIONS
- 8.1. PRINCIPES DU DROIT ÉLECTORAL
- 8.1.1. Droits et libertés de l'électeur
- 8.1.1.3. Exercice du droit de suffrage
- 8.1.1.3.2. Capacité d'exercice du droit de suffrage
8.1.1.3.2.1. Incapacité électorale
L'interdiction d'inscription sur la liste électorale imposée par l'article L. 7 du code électoral emporte une incapacité d'exercer une fonction publique élective d'une durée égale à cinq ans. Cette peine privative de l'exercice du droit de suffrage est attachée de plein droit à diverses condamnations pénales sans que le juge qui décide de ces mesures ait à la prononcer expressément. Il ne peut davantage en faire varier la durée. Même si l'intéressé peut être, en tout ou partie, y compris immédiatement, relevé de cette incapacité dans les conditions définies au second alinéa de l'article 132-21 du code pénal, cette possibilité ne saurait, à elle seule, assurer le respect des exigences qui découlent du principe d'individualisation des peines. Par suite, l'article L. 7 du code électoral méconnaît ce principe et doit être déclaré contraire à la Constitution. L'abrogation de l'article L. 7 du code électoral permet aux intéressés de demander, à compter du jour de publication de la présente décision, date d'entrée en vigueur de cette abrogation, leur inscription immédiate sur la liste électorale dans les conditions déterminées par la loi.
- 11. CONSEIL CONSTITUTIONNEL ET CONTENTIEUX DES NORMES
- 11.6. QUESTION PRIORITAIRE DE CONSTITUTIONNALITÉ
11.6.3. Procédure applicable devant le Conseil constitutionnel
Jonction des questions transmises. Les deux questions transmises par la Cour de cassation portent sur la même disposition législative (article L. 7 du code électoral). Il y a donc lieu de les joindre pour y répondre par une seule décision.
- 11. CONSEIL CONSTITUTIONNEL ET CONTENTIEUX DES NORMES
- 11.8. SENS ET PORTÉE DE LA DÉCISION
- 11.8.6. Portée des décisions dans le temps
11.8.6.2. Dans le cadre d'un contrôle a posteriori (article 61-1)
Le Conseil constitutionnel a précisé les effets de l'abrogation qu'il prononce : l'abrogation de l'article L. 7 du code électoral permet aux intéressés de demander, à compter du jour de publication de la présente décision, date d'entrée en vigueur de cette abrogation, leur inscription immédiate sur la liste électorale dans les conditions déterminées par la loi.